La formattazione è una pratica informatica che serve a riportare il PC ad uno stato funzionale e performante. In quanto soluzione drastica ai problemi, viene usata poco spesso e solo in casi in cui sia strettamente necessaria.
La formattazione consiste nell'eliminazione totale di qualunque cosa sia presente sull'hard disk, dai dati utente, ai programmi fino allo stesso Sistema Operativo. Essa si effettua quando un virus rende inutilizzabile il PC, spesso quando i programmi di protezione, come gli antivirus, falliscono oppure quando, dopo un prolungato periodo di utilizzo, il PC tende naturalmente ad appesantirsi e a diventare lento e non produttivo.
Prima di procedere alla formattazione si deve procedere ad un'operazione chiamata Backup. Essa consiste nel salvataggio su un supporto esterno di tutti i dati che l'utente non vuole perdere e in cui rientrano: documenti, immagini, musica, video, mail, etc. Da notare che i programmi, a differenza dei documenti, non possono essere salvati ma devono essere nuovamente scaricati e reinstallati a formattazione completata. Se si vuole avere anche un backup dei programmi, esso di solito, si esegue semplicemente salvando gli Installer degli stessi.
Il dispositivo di salvataggio varia a seconda della mole di dati che si intende salvare. Principalmente si usano DVD o Pendrive per piccole quantità di dati mentre si utilizzano Hard Disk esterni quando la mole di documenti da salvare aumenta considerevolmente.
Poichè il processo di backup può durare molto tempo e a volte porta a tragiche dimenticanze, si consiglia di fare dei backup periodici durante il normale utilizzo del PC al fine di avere sempre una copia al sicuro dei dati importanti e di velocizzare il processo di preparazione alla formattazione nel caso si rendesse necessario il suo utilizzo. Esistono vari programmi utili a questo scopo e che automatizzano il processo.
Una volta messi al sicuro i propri documenti si può iniziare il processo di formattazione.
